중산층은 나라마다 다르게 정의할 수 있지만 일반적으로 합리적인 수준의 경제적 안정과 생활 수준을 유지할 수 있는 사람들을 가리킨다.
생계를 꾸리거나 부동산을 소유하거나 충분한 수입을 유지하고 교육, 건강, 문화 등 삶의 다양한 영역에서 돈을 쓸 수 있는 기회가 있다는 뜻이다.
중산층의 정의는 주로 소득, 교육 수준, 직업 및 재산에 따라 국가마다 다릅니다.
예를 들어 한국의 경우 국민연금에서 중산층으로 분류되는 기준소득은 연 2200만원이다.미국에서는 중산층 가계 소득의 3분의 2를 차지합니다.8/3 사이로 정의됩니다.
중산층의 수준은 국가와 시대에 따라 변할 수 있고 경제·사회적 여건을 고려해 평가하기 때문이다.